Henrietta Meyer una joven historiadora suiza, descubre un día el diario de su madre, Madeline, y empieza aquí el relato de las peripecias de su familia, que la lleva a dejar su trabajo como docente en la universidad y a dedicarse únicamente a escribir.

              Madeline había sido siempre una niña solitaria, que conoce a los veinte años a un coleccionista de arte norteamericano, Malcolm, y huye con él. A partir de entonces, empieza una historia que Henrietta desconocía totalmente y sólo descubre a través del diario, que le desvela el amor que unió a sus padres.

              Madeline vuelve a Suiza embarazada, después de la muerte de Malcolm, su amante, temiendo problemas con su esposa e hijos. Allí descubre el testamento de su padre, que a pesar de su huída, conservó el cariño que sentía por su excéntrica hija y a la que legó todos sus bienes, una vez fallecida su madre, a la que Madeline nunca se había sentido especialmente apegada.

              Allí nace Henrietta, que había crecido sola con su madre, pensando que su padre no había sido sino una aventura en la vida de Madeline.

              Tanta soledad le había llevado a achacar sus fracasos emocionales a la falta de cariño que había percibido en su entorno. No obstante, empieza a plantearse, después de descubrir el diario de Madeline, si vale la pena darle una nueva oportunidad al amor.

              Su única relación seria había sido con Chris, un chico encantador, que acabó abandonándola sin que ella entendiese realmente cuál era la causa. Simplemente desapareció. Tal vez porque ella era demasiado alocada. Esto coincidió con la muerte de Madeline.

              René apareció entonces como por arte de magia y siempre había estado allí cuando lo había necesitado. Realmente no lo amaba pero tampoco concebía su vida sin él. René se había trasladado a Berna hacía unos años desde Niza. No había tenido una vida fácil. Su padre, pescador, había muerto en un naufragio cuando él sólo tenía cuatro años.

              Sin embargo, cuando Henrietta reencuentra a su amiga del colegio, Olga, que acababa de divorciarse y había vuelto a Berna con sus dos hijos pequeños, después de vivir casi dos décadas en Londres, desecha esta posibilidad y se decide por compartir su hogar con un robot último modelo, Pixie, que escribe poesías con una facilidad asombrosa y que acaba enamorándose de ella.

              René, resignado a ser eternamente amigo de Henrietta, conoce a Olga y los dos empiezan una relación que les va fenomenal. Y también a Henrietta, que descubre que el amor no lo es todo en la vida y que para ella nada puede sustituir a la libertad y a la independencia.

              Henrietta, que, en el fondo, añora la vida universitaria, vuelve a sus clases de historia acompañada de Pixie, para deleite de los alumnos que se acostumbran a compartir el aula con él y a las excentricidades de su profesora.              

              Tal vez sea demasiada información en tan pocas líneas y más teniendo en cuenta que ésta no es mi historia sino la de Madeline.

              Madeline era extraña, sin llegar a odiar al resto de la humanidad, rehuía el contacto íntimo con cualquiera. De todos modos, ahora me doy cuenta que no la había conocido bien; sólo sabía de su faceta como madre, cariñosa y complaciente, algo adelantada a su tiempo.

              Sabía que mi padre era un tal señor Malcolm pero nada más. Ahora he descubierto que Madeline, con tan sólo veinte años se había enamorado locamente de un excéntrico coleccionista de arte cuarenta años mayor que ella y se había ido a los Estados Unidos donde había vivido entre piezas cotizadas hasta que él falleció. Todavía yo no había nacido. Sola y temerosa de verse despojada de tanta riqueza por la primera familia de Benjamin, que así se llamaba su amante, emprendió su regreso a Suiza, embarazada y sin saber qué ocurriría en su futuro más inmediato.   

              Ahora sabía cómo había fallecido mi padre. Los recortes de periódicos que conservaba en su Diario hablaban de Benjamin Malcolm, “el rey de las subastas en Charing Cross”…

              Y Madeline escribía: “Podríamos habernos quedado allí de pie horas.

              Ningún coleccionista, ningún museo había logrado antes lo que acababa de conseguir Malcolm. Había sido como hacer un puzzle, sólo que había tardado varios años en completarlo, tantas horas invertidas en llamadas buscando la mejor oportunidad… Al fin lo había conseguido; tenía la serie completa: todos los Charing Cross de Monet, las pinturas más cautivadoras que he visto en mi vida. Con los años aprendí a valorar la pintura como lo hacía Malcolm. Todavía recuerdo aquel artista que me dijo una vez que la pintura impresionista sólo gustaba a los no entendidos en arte…

              Los tonos pastel nos trasladaban a un mundo de ensueño: azules, naranjas, rosas, todo un vasto colorido, simplemente irrepetible. Sabía que él se consideraba el hombre más afortunado del mundo. Para mí era fácil entenderlo. Por eso seguía conmigo. Madeline, me decía, nunca hubiera imaginado que encontraría a alguien que compartiría mi pasión por el arte como tú. Fifth Avenue, diciembre, 9, 1973”

              Pero Malcolm murió. “Era jueves en la Quinta Avenida. Ocurrió en un instante; fue todo tan sutil. Su corazón se apagó de puro gozo siendo el más dichoso de todos los hombres. Sin embargo, su llama me acompañará siempre.”, había escrito Madeline el 13 de julio de 1974.

              Y Madeline también falleció. No había sido feliz antes de conocer a Malcolm. Para todos era rara, demasiado inteligente para que la entendiesen los otros niños, fascinada por lo desconocido, lo lejano, todo lo que parecía oculto, las estrellas, la noche y los jarrones chinos…

              Cuando no tendría más de cuatro o cinco años, ya había decidido que tenía que escapar de casa. “Había empezado a caminar pero no había llegado lejos. Cuando estuve junto al puente, comencé a sentir frío. Me di cuenta que se haría de noche y no tenía comida ni una mantita para dormir. Miré hacia casa y pensé lo bien que estaba envuelta en sábanas limpias y ese olor tan agradable que desprendía mamá cuando me besaba antes de acostarme. Empecé a llorar y volví hacia casa. Nadie se había dado cuenta que me había ido”, escribió con su torpe letra de niña, el 21 de junio de 1940.

              Con Malcolm sí fue feliz. Por fin, alguien la escuchaba con interés y, como explicaba su Diario, siempre había sido solitaria. Sólo Malcolm parecía entenderla y romper el aislamiento que la acompañó casi siempre.

              En sus últimos años debió sentirse muy sola. Yo ya no vivía con ella. Incluso dejó de escribir en su querido diario. Nunca me había explicado nada acerca de mi padre. Me costaba creer que hubiese podido encontrar a alguien que traspasase la barrera de su desconfianza. Ahora sabía que la verdadera Madeline ocultaba muchos secretos que sólo su diario conocía.

              Anochecía en las calles de Berna mientras el bullicio de los coches empezaba a apagarse. Mañana sería otro día… Ya había escrito bastante en un solo día.

              Siempre había pensado que había heredado de mi madre el temor a las relaciones -aunque todavía espero encontrar a mi hombre “ideal”, que no necesite convivir conmigo, que no invada mi intimidad ni pida más de lo que estoy dispuesta a darle-. René no parece serlo… Es algo más que un amigo, un amante, un poco de todo… Si no fuese por un extraño pánico a las relaciones, hace años que René habría dejado su pequeño apartamento y se habría mudado al centro o habríamos comprado una preciosa casa al pie de las montañas, cerca de un lago.

              Sin embargo, nunca había sospechado que mamá había conocido a su hombre perfecto.

              Tal vez debería darle una oportunidad a René.